Onderzoekers van de PARC Group zijn, in opdracht van Xerox, bezig met het ontwikkelen van een printer die de massaproductie van geconcentreerde PV-systemen veel goedkoper moet maken. Dergelijke PV-systemen kunnen de efficiëntie van zonnecellen enorm vergroten, omdat ze gebruik maken van lenzen die het zonlicht op de zonnecellen concentreert.
Tot op heden is ‘geconcentreerde PV-technologie’ nog niet van de grond gekomen, omdat het nog te duur is om te concurreren met traditionele zonnepanelen op basis van silicium.
Precisiewerk
De reden dat ze zo duur zijn, zit hem in het produceren en installeren van dergelijke systemen. In de afgelopen jaren zijn wetenschappers erin geslaagd om zonnecellen op millimeterschaal te ontwikkelen. In combinatie met de technologie die het zonlicht concentreert, schiet de efficiëntie van een zonnepaneel enorm omhoog. Er is echter een probleem: hoe kleiner de zonnecellen zijn, hoe meer onderdelen er nodig zijn. En deze onderdelen moeten allemaal met extreme precisie worden gearrangeerd.
Momenteel gebeurt dit middels een geautomatiseerd proces, waarbij de verschillende onderdelen één voor één gepositioneerd worden. Een dure en tijdrovende klus. De onderzoekers van Xerox hopen juist een relatief goedkoop productieproces te ontwikkelen, zodat deze vorm van energieopwekking stuken goedkoper en toegankelijker wordt. Hoe? Door een printer te ontwikkelen die ‘chiplets’, inkt gecombineerd met halfgeleidende chips, kan produceren en met enorme precisie kan arrangeren.