Het gaat om clusters van zilveratomen en zeolieten, een soort mineraal. Het nieuwe materiaal brengt twee grote voordelen met zich mee. Ten eerste geeft het heel sterk licht af. Ten tweede zijn de productiekosten erg laag.
Zilverclusters
Zilverclusters zijn materialen die bestaan uit enkele zilveratomen en veelbelovende optische eigenschappen hebben. Deze clusters worden momenteel echter nauwelijks gebruikt, omdat ze automatisch ‘samensmelten’ tot grotere deeltjes, waardoor ze niet langer de juiste eigenschappen bezitten.
Het team van onderzoekers heeft nu echter een manier gevonden om de zilverclusters gescheiden te houden, waardoor ze hun optische eigenschappen behouden. Het antwoord lag in zeolieten. Door de zilverclusters daarin te verwerken, blijven ze gescheiden.
Piramide
Professor Johan Hofkens licht toe in een persbericht van KU Leuven: “Clusters van zilveratomen kunnen zich op verschillende manieren organiseren, bijvoorbeeld als een lijn of als een piramide. Het is deze piramidale vorm die we nodig hebben om de gewenste fluorescentie-eigenschappen te bekomen. Door de zilverionen in het zeolietrooster te verwarmen, nemen zij vanzelf deze vorm aan. Doordat zij als het ware ‘gevangen’ zitten in de holtes van de zeolieten kunnen ze enkel een piramide vormen met maximaal 4 zilveratomen en dit is exact de vorm en grootte waarin de zilvercluster maximaal fluorescentielicht afgeeft, bijna 100 procent.”